L'isolation d'un bâtiment permet de diminuer les échanges de chaleur entre l'intérieur du bâtiment et l'environnement extérieur, et ainsi diminuer les besoins de chauffage et, le cas échéant, de climatisation.
Cette isolation doit être pensée en fonction des contraintes climatiques du lieu dans lequel se situe le bâtiment. L'isolation thermique est le principe de base de la maison passive. Elle emprisonne la chaleur à l'intérieur en hiver et garde la maison fraîche en été.
Une meilleure isolation réduit la consommation d'énergie ; or, une réduction de la consommation d'énergie implique, la plupart du temps, une réduction des émissions de GES (gaz à effet de serre). Il s'agit donc d'un bon début dans la lutte contre le réchauffement climatique.
La lutte contre le gaspillage d'énergie passe par l'isolation thermique des bâtiments (intérieur ou extérieur), qu'ils soient chauffés ou refroidis. En France, et dans de nombreux pays, elle fait l'objet de réglementations.